Se graduó de doctor en filosofía en la Universidad Real y Pontificia de San Carlos en 1747, a los 16 años.
Nació en 1731 en la Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, hoy Antigua Guatemala.
En 1749 se trasladó a México, donde ingresó a la orden religiosa de la Compañía de Jesús, ordenándose de sacerdote en 1755. A su regresó a Guatemala trabajó como Rector del colegio San Borja.
En 1767 con todos sus compañeros de orden, tuvo que salir al destierro impuesto por el Rey Carlos III. Salió hacia México primero, y después hacia Europa donde se radicó finalmente en Bolonia, Italia.
En su estadía en Italia escribió su celebrado libro Rusticatio Mexicana, por los campos de México.
Landívar vivió en Bolonia hasta su muerte, ocurrida el 27 de septiembre de 1793.
Fue sepultado en la iglesia de Santa María delle Muratelle en Bolonia. En 1950 sus restos fueron trasladados a su tierra natal, Antigua Guatemala.