Características

Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar. Por los tonos rojizos o rosados que muestra, también es llamado el planeta rojo. Esto se debe a la oxidación de su suelo.

La superficie muestra un gran número de formaciones con cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, montañas y dunas de arena.

En el hemisferio norte, Marte tiene un complejo volcánico del que sobresale el Monte Olimpo, el mayor volcán del Sistema Solar; la temperatura más alta en su clima es de 5 ºC y la más baja es de -110 ºC.

Datos de investigaciones recientes, obtenidos por las sondas espaciales, muestran la existencia de grietas y depresiones, y la posibilidad de que el planeta tuvo agua.

Cuando se encuentra cerca de la Tierra, Marte es el objeto más brillante en el cielo nocturno, después de Venus.

Composición y estructura

Marte está compuesto por:

• Núcleo: tiene 1700 kilómetros de radio; está formado por hierro y sulfuros como el ferroso.
• Manto: formado de roca fundida, es más denso que el de la Tierra.
• Corteza: es una capa delgada. Sus polos están formados por un manto de escarcha o hielo seco. Sus continentes son regiones de color pardo cubiertas de polvo.
• Atmósfera: se compone de dióxido de carbono (95.3%), nitrógeno (2.7%), argón (1.6%), trazas de oxígeno molecular, monóxido de carbono y vapor de agua. En ella se dan fuertes vientos y grandes tormentas de polvo. La diferencia entre las temperaturas provoca fuertes vientos.

Movimientos

La órbita de Marte es muy excéntrica.

Traslación: su período orbital sideral es de 686.98 días.

Rotación: en Marte un día tarda 24 horas, 39 minutos y 35 segundos.

Por la inclinación del eje y por la forma de su órbita, en Marte los veranos son cortos y calurosos y los inviernos largos y fríos.

Satélites

Marte tiene dos satélites naturales llamados Fobos y Deimos, son irregulares y se cree que fueron capturados del cercano cinturón de asteroides.

Fueron descubiertos por el astrónomo estadounidense Aspa Hall en 1877, y les dio los nombres de los dos caballos que impulsaban el carro del dios Marte: Fobos, que significa miedo y Deimos, terror.

El diámeto de Fobos es de 27 kilómetros en su eje más largo y el de Deimos, de 13.

Datos para comparar

	Marte	Tierra
Diámetro ecuatorial	6,794.4 km	12,756.33 km
Distancia media al Sol	228 millones de km	149.6 millones de km
Gravedad en el Ecuador	3.72 m/s²	9.78 m/s²
Rotación	24.62 días	23.93 horas
Traslación	686.98 días	365.256 días
Temperatura media	-63 ºC	15 ºC