Es una estructura organizada de manera autónoma. Tiene numerosas reacciones que le permiten crecer, producir energía y eliminar residuos. Compuesta de agua en un 90% y de carbohidratos, lípidos y ácidos nucleicos.

Las células miden milésimas o centésimas de milímetro. Presentan diferentes formas, las células bactrianas tienen forma cilíndrica, las vegetales poligonal, y las de los músculos son alargadas.

La mayoría de las células presentan:

• Membrana plasmática: rodea y separa la célula de otras y del medio externo. Controla el paso de sustancias que entran o salen.
• Núcleo: organelo más grande, tiene forma oval o esférica, controla la actividad celular y contiene ADN.
• Nucléolo: produce proteínas necesarias para la división celular. Se encuentra en el interior del núcleo.
• Citoplasma: sustancia gelatinosa y acuosa. Comprende todo el volumen de la célula a excepción del núcleo.
• Mitocondrias: fuentes de energía encargadas de la respiración celular y de la descomposición de grasas y azúcares. De forma oval o alargada, con una capa externa lisa y una interna replegada.
• Aparato de Golgi: procesa, clasifica y libera proteínas dentro de la célula, además secreta productos celulares.
• Retículo endoplásmico: almacena moléculas sintetizadas y ayuda a la exportación de sustancias químicas a partir de la célula. El retículo liso produce grasa y almacena calcio y el granular tiene ribosomas (sintetizan proteínas) unidos a él.

Las células se diferencian en:

Células procariotas (sin núcleo): con estructura sencilla y material genético (ADN) que no está separado del resto de la célula, como bacterias y cianobacterias (algas verdeazuladas).

Células eucariotas (núcleo verdadero): son más grandes y el ADN se encuentra en el núcleo. Incluyen animales y plantas. Las células del ser humano son eucariotas.

División celular

Es el proceso en el que se logran multiplicar.

• Fisión binaria: la célula madre se reproduce genéticamente en copias idénticas. Ejemplos: bacterias y algas unicelulares.
• Mitosis: cada una de las dos células hijas recibe la misma información genética de la célula madre. Ejemplo: regeneración del organismo.
• Meiosis: se obtienen células hijas con la mitad del número de cromosomas. Se observa en la reproducción sexual.